Une histoire agricole forte
Situé sur un vaste plateau fertile, Villers-Saint-Genest est un village picard enraciné dans une longue tradition agricole. Ce territoire riche, principalement consacré à la culture du blé et de la betterave, témoigne d’un aménagement ancien : les habitants y ont longtemps vu circuler, dans les champs, des rails et des wagonnets acheminant les betteraves vers la sucrerie de Villenoy, en périphérie de Meaux.
Histoire du village
Les origines de Villers-Saint-Genest remontent à un hameau fondé par des défricheurs, ayant obtenu du comte de Crépy l’autorisation de mettre en culture les terres incultes du plateau des Gombries. Ce vaste territoire, autrefois couvert de bruyères, s’étendait de Rouville à Lévignen jusqu’à Nanteuil-le-Haudouin et Bouillancy. En 890, Gauthier, comte d’Amiens, de Crépy-en-Valois et du Vexin, céda à l’un de ses chevaliers les droits sur Villers, assortis de larges terres et friches, en échange d’un fief relevant du château de Crépy.
La seigneurie de Villers possédait alors haute, moyenne et basse justice. Le seigneur et les habitants payaient chaque année au duc du Valois des charges en contrepartie du droit d’usage et de pâturage sur les bruyères des Gombries.
Villers-Saint-Genest est aussi marqué par les conflits du XXe siècle. Non loin se trouve un bois, témoin de violents combats franco-allemands lors de la première bataille de la Marne, les 7, 8 et 9 septembre 1914. Comme à Feigneux, des aviateurs tombés au combat reposent au cimetière du village. Le 19 juillet 1944, un bombardier Lancaster, revenant d’une mission sur Revigny, fut abattu près du village. Quatre aviateurs — trois Canadiens et un Britannique — furent inhumés sur place. Trois autres membres d’équipage ne furent jamais retrouvés. Une stèle a été érigée récemment pour leur rendre hommage.
Patrimoine religieux
Le patrimoine religieux du village est centré autour de l’église Saint-Denis, modeste édifice à nef unique et abside en hémicycle. Son style principal remonte au XVIe siècle, bien que le chœur puisse dater du XIIe siècle. Le clocher en façade, coiffé d’un toit en ardoise, est orné de fenêtres géminées et d’un rare arc en mitre au-dessus des horloges. Lors du remplacement du coq du clocher il y a une dizaine d’années, des impacts de balles furent découverts sur l’ancien coq, témoins silencieux d’un passé troublé. L’église actuelle succède à un édifice plus ancien, dédié à Saint Genest, détruit en 1444 par les Anglais. Ce saint, dont l’histoire oscille entre celle d’un mime romain converti au christianisme et celle d’un greffier chrétien refusant de retranscrire les édits de persécution, aurait été décapité à la fin du IIIe siècle pour sa foi.
Pour les promeneurs, Villers-Saint-Genest offre une atmosphère paisible et des paysages ouverts typiques du plateau du Valois. De petits chemins ruraux serpentent entre les champs, longeant parfois les rares bois encore présents. Ces balades sont l’occasion d’admirer la richesse agricole du territoire. Un cadre idéal pour une promenade au calme, entre nature et histoire.
